Vier Tage im Frühjahr macht die Republik der Philippinen schlicht zu

Es gibt einen bestimmten Moment, meistens am Mittwoch, in dem ein neu zugezogener Ausländer in eine Behörde geht und einen ausgedruckten Zettel an der Scheibe findet.

Auf dem Zettel steht, dass das Amt am Montag wieder öffnet.

Es ist Mittwoch.

Die Karwoche, Semana Santa, ist die größte Unterbrechung des philippinischen Jahres, in ihren praktischen Folgen größer als Weihnachten, weil Weihnachten wenigstens allmählich passiert. Die Karwoche kommt auf einmal, leert die Städte, schließt die Institutionen und ordnet das Land für vier Tage um etwas anderes als Handel herum.

Wer hier lebt, plant darum herum. Wer nicht, um den plant sie.

Was genau schließt, und wann

Der Kern sind Donnerstag und Freitag. Gründonnerstag und Karfreitag sind landesweit reguläre Feiertage, der Karsamstag ist ein besonderer arbeitsfreier Tag. In der Praxis ist der Stillstand breiter als der Kalender:

• •Behörden, einschließlich Einwanderungsbehörde und Steuerbehörde, sind ab Donnerstag faktisch nicht erreichbar. Viele laufen schon ab Mittwoch auf halber Kraft, weil Personal in die Heimatprovinzen reist.
• •Banken haben Donnerstag und Freitag geschlossen. Geldautomaten laufen, werden aber nicht im üblichen Takt befüllt, und am Freitagnachmittag in einem Küstenort sind sie leer.
• •Malls variieren. In Davao schließen die meisten großen Zentren am Karfreitag oder öffnen sehr spät, und die Supermärkte darin folgen. Der Mittwoch ist deshalb der geschäftigste Einkaufstag des ganzen Jahres, und am Mittwochabend sollte man in keinem Supermarkt sein.
• •Alkohol wird am Karfreitag vielerorts nicht verkauft, per lokaler Regel oder schlicht aus Gewohnheit.
• •Der öffentliche Verkehr dünnt am Freitag stark aus, und die Grab-Verfügbarkeit mittags wird zum echten Problem.

Am Montag läuft alles wieder an, hinein in einen Posteingang, der sich seit Mittwoch gefüllt hat.

Warum die Flüge schon im Januar weg sind

Das ist die praktische Tatsache, die Ausländer jedes Jahr echtes Geld kostet.

In der Karwoche fahren die Philippinen nach Hause. Millionen Menschen, die in Manila, Cebu oder im Ausland arbeiten, kehren in ihre Heimatprovinzen zurück, und weitere Millionen nehmen die einzige verlässliche lange Pause des Arbeitsjahres. Inlandsflüge, Fähren und Busse sind Wochen bis Monate im Voraus ausverkauft, und was übrig bleibt, kostet ungefähr das Doppelte.

Wer in der Karwoche irgendwo anders sein will als dort, wo er wohnt, bucht im Januar. Nicht im März. Im Januar. Und wer die ruhige Woche für eine Visa-Ausreise nutzen wollte: Alle anderen hatten dieselbe Idee zum Reisen, und niemand in der Einwanderungsbehörde hatte dieselbe Idee zum Arbeiten.

Wie es in Davao tatsächlich ist

Davao macht Karwoche anders als Luzon, und das überrascht Leute, die mit Bildern aus Pampanga im Kopf ankommen.

Die dramatische öffentliche Buße, die internationale Medien so lieben, also die Geißler und die nachgestellten Kreuzigungen, ist eine Tradition auf Luzon, konzentriert auf wenige Provinzen. Auf Mindanao passiert das nicht, und hier passiert es auch nicht.

Was in Davao passiert, ist stiller und ehrlich gesagt eindrücklicher. Die Kirchen sind ab Donnerstagabend voll. Es gibt Prozessionen mit Wagen, auf denen Figuren getragen werden, die nach Einbruch der Dunkelheit langsam durch die Viertel ziehen, mit Familien dahinter und jemandem, der singt. Am Karfreitag steht die Stadt wirklich still, auf eine Weise, die man in einer europäischen Stadt zu Lebzeiten nicht erlebt hat. Der Verkehr hört auf. Der Bau hört auf. Das Karaoke hört auf.

Und ab Samstag geht das ganze Land ans Wasser. Die Insel Samal füllt sich. Die Resorts an der Küste füllen sich. Die Strände auf Talicud füllen sich. Wer noch nie einen philippinischen Familienstrandtag gesehen hat: Dazu gehören ein Zelt, eine tragbare Musikanlage, vier Generationen und Essen für eine Hochzeit.

Für diese Hälfte der Woche ist Davao ungewöhnlich gut aufgestellt, und das ist einer der kleineren Gründe, warum wir hier sitzen und nicht in der Hauptstadt: Das Meer ist zwanzig Fährminuten entfernt und nicht vier Autostunden durch Stau. Dasselbe Argument, ausführlicher, in Davao City oder Manila.

Die gemischte Stadt, und warum das niemanden stört

Ein Punkt, der wichtig ist, falls dein einziges Bild von der Karwoche katholisch ist.

Davao ist eine wirklich gemischte Stadt. Sie hat eine große muslimische Bevölkerung, eine lange Präsenz indigener Gruppen und eine Stadtkultur, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, alle unterzubringen. Die Stadt begeht auch die islamischen Feiertage, und das Kadayawan-Fest im August ist ausdrücklich um die elf Stämme der Region gebaut.

Diese Mischung ist hier keine Fußnote. Sie ist einer der Gründe, warum sich die Stadt so anfühlt, wie sie sich anfühlt, und ein Teil dessen, was Leute meinen, wenn sie sagen, Davao sei leichter zu bewohnen als erwartet. Die Sicherheitsseite desselben Phänomens steht in wie sicher Davao City wirklich ist.

Ein Wort zum Essen, weil es eigen und gut ist

Der Karfreitag ist ein Fasttag, und der Fleischverzicht wird auch von Leuten eingehalten, die es sonst mit der Kirche locker halten. Was an dessen Stelle tritt, ist eines der besseren Argumente dafür, im April hier zu sein.

Fisch natürlich, und in einer Küstenstadt ist das keine Härte. Aber auch Binignit, ein dicker Eintopf aus Kokosmilch mit Süßkartoffel, Taro, Banane, Jackfrucht und Sago, der ausdrücklich in der Karwoche gegessen wird und sonst fast nie. Jemand wird ihn kochen. Jemand wird dir eine Schüssel davon bringen. Er ist warm, süß, leicht medizinisch, und nach ein paar Jahren freust du dich darauf auf eine Weise, die mit Theologie nichts zu tun hat.

Die praktische Planungsliste

Wenn du aus diesem Text nur eines mitnimmst, dann die Kalenderdisziplin.

Erledige Behördengänge vor Mittwoch oder nach dem folgenden Montag. Das schließt alles bei der Einwanderungsbehörde ein und alles auf der Visa-Leiter. Wer als registrierter Ausländer seine Jahresmeldung auf den letzten Drücker geschoben hat, sei daran erinnert, dass deren Frist der 1. März ist und die Karwoche später liegt. Die Ausrede ist also schon abgelaufen.

Leg keine Visumsverlängerung in die Karwoche. Verlängerungen laufen nach Daten, und Daten pausieren nicht, weil das Amt pausiert. Fällt eine Verlängerung in dieses Fenster, erledige sie die Woche davor. Genau daran wird aus einer sauberen Akte eine unordentliche, und nur unordentliche Akten machen je Ärger, wie in dem Vergleich der drei Wege beschrieben.

Heb am Mittwoch Bargeld ab. Genug für vier Tage.

Füll den Kühlschrank am Dienstag. Nicht am Mittwoch.

Wenn du jemanden beschäftigst, zahl früher und rechne mit ihrer Reise. Die Familie deiner Haushaltshilfe lebt in einer Provinz, und in der Karwoche fährt sie dorthin. Das ist nicht verhandelbar und sollte auch nicht so behandelt werden. Die Pflichten aus einem Kasambahay-Verhältnis stehen in dem Beitrag zur Haushaltshilfe.

Und das, worauf sich niemand einstellt

Frag einen Ausländer, der seit fünf Jahren hier lebt, welche Woche im Jahr seine liebste ist, und überraschend viele sagen diese.

Nicht unbedingt wegen der Religion. Wegen der Stille. Es gibt einen Nachmittag, meistens den Freitag, an dem ein ganzes lautes, volles, unermüdlich fröhliches Land gleichzeitig still wird, und der Klang einer philippinischen Stadt, in der nichts läuft, ist etwas, an das du dich erinnern wirst.

Am Sonntag fängt dann alles wieder an, mit voller Lautstärke, die Malls öffnen, der Verkehr kommt zurück, und irgendjemand stellt um acht Uhr morgens eine Musikanlage an.

Neun Monate später buchst du deine Flüge im Januar wie alle anderen, und ungefähr an diesem Punkt hast du aufgehört, Besucher zu sein. Wie der Rest dieses Übergangs aussieht, steht in den ersten 30 Tagen und auf warum Davao.